當尼克斯和馬刺會師2026年總決賽之時，人們的關注點，自然停留在了兩隊的當家球星身上：一個是如同外星人降臨地球的文班亞馬，另一個是更像普通人勵志典范的杰倫-布倫森——在2024年的東契奇、2025年的亞歷山大之后，又一位來自2018屆選秀的后場球員帶領球隊登上了總決賽的舞臺。
除了布倫森，還有米卡爾-布里奇斯、蘭德里-沙梅特和米切爾-羅賓遜。他們都在2018年6月21日正式進軍NBA，8年之后，四個人作為尼克斯隊友，匯聚在了總決賽的舞臺上。
故事在那一年的選秀大會上發生了徹底的改變。
2018屆，成材率相當之高，這些高位秀們，在出道之前也被寄予厚望。在選秀夜的那天，前五順位其實已經敲定——
狀元秀艾頓，被視為擁有大衛-羅賓遜技術的內線黑又硬，來自亞利桑那大學，而亞利桑那州的太陽隊，也毫無疑問地鎖定了他。
處于第二順位的國王，因為當家主控福克斯的存在，跳過了東契奇，選擇了馬文-巴格利。小賈倫-杰克遜得到了灰熊隊的承諾，在第四順位去了孟菲斯。
而最被人津津樂道的，是老鷹和獨行俠的交易，老鷹向下交易兩個位次，從達拉斯那里賺到了一個未來首輪，東契奇和特雷-楊互換東家。
而在星光熠熠的舞臺另一面，還有失意的人——
米卡爾-布里奇斯，早早就聽聞76人有意選擇他，他是單親媽媽撫養長大，媽媽此時正在76人工作。當76人宣布用第10順位選到他，現場滾動新聞不斷播放他和媽媽的親密互動時，全場爆發出激烈的掌聲為他祝福。
可就在混采區接受采訪的時候，交易的消息傳來：76人把他送到太陽，換了扎伊爾-史密斯和一個首輪。
布里奇斯依然職業，禮貌地完成訪談，但他眼睛里瞬間沒了光彩，人生的大起大落，就這樣殘酷地發生在他身上。
而最終留在了76人的，除了和布里奇斯互換東家、因為對花生和芝麻過敏差點喪命的扎伊爾-史密斯（新秀賽季剛開始時因為過敏反應在醫院昏迷了6個星期，體重掉了將近40斤），還有第26順位的蘭德里-沙梅特。
到了次輪第33順位，布倫森被達拉斯選中，他成了那年維拉諾瓦四人組里最后一個被選走的——前三個分別是布里奇斯、迪文琴佐和斯佩爾曼。而達拉斯選中他的原因，也就是考慮到東契奇可能無法很快適應NBA的控衛，做出的保險選擇，而這位2018年全美最佳大學球員很清楚，想在這里得到大學時期的機會，恐怕要難上加難了。
布倫森說，在新秀賽季和東契奇同隊，讓他患上了“冒名頂替綜合征”：“看著盧卡是那么地游刃有余，讓我忍不住懷疑自己，我到底得付出多大的努力，才能真正達到我想要的高度？”
而在他三個順位之后，米切爾-羅賓遜終于被尼克斯摘下，作為曾經全美排名第11的五星高中生，在36順位才被選走，顯然是極其令人失望的。因為一年沒打正式比賽的原因，他變成了一個次輪秀，前路如何，一片迷茫。
在他們當中，沙梅特的開局算是最順利的，作為射手的他一上來就被76人主帥布雷特-布朗賦予了一定的戰術地位，套用公式當成小雷迪克用，成為球隊穩定的輪換，創下單場8記三分的新秀紀錄。
但有時候，打得好也不一定是好事——他在76人效力了54場比賽之后，被球隊在梭哈哈里斯的交易中逢高拋售，成為了SGA的隊友。
在快船隊，沙梅特又創下半場7記三分的快船隊史新秀紀錄。2019年季后賽首輪，快船31分史詩級逆轉勇士的比賽里，比賽最后時刻，兩位2018屆新秀連線，SGA助攻沙梅特完成了三分絕殺。
隨著時間的進行，他們的角色和境遇繼續發生著變化。
布里奇斯，在太陽兢兢業業地扮演著打輔助的角色，他證明了自己是全聯盟最好的輔助型球員，和艾頓一起，跟著保羅布克打到了總決賽。
對了，他比艾頓更早地拿到續約合同。
而比東契奇大了兩歲半的布倫森成了他在隊里的最佳損友，他們可以一起搭檔，但更多的時候布倫森是給東契奇當替身，需要的時候，也可以給東契奇當弱側的接應點。
在生涯第三年，布倫森排在最佳第六人投票的第四位；到了第四年，基德讓他倆同時首發。在季后賽東契奇傷停的前三場，布倫森帶隊取得了2-1的領先，這三場他的得分分別是24分，41分和31分。
也正是那一年之后，布倫森用一種更加決然的方式，走上了一條冒險之旅。他的要求其實一直都是同一個，“我想打主力控衛。”這里給了他這個機會，這里，也許是當時唯一一個，愿意給他4年1.04億的地方。
米卡爾-布里奇斯則在選秀夜之后又一次遭遇了交易。他被送去了籃網，在一個出場了83場常規賽的賽季里短暫當上了球隊頭牌，賽季后半程打出了場均26.1分的驚人數據。
又過了一個半賽季之后，尼克斯出了足足五個首輪，把他放在了好兄弟布倫森身邊。
那段時間，同樣效力尼克斯的還有2018年首輪17順位的迪文琴佐，加上約什-哈特，維拉諾瓦四位大學校友也成了NBA的一段佳話。
米切爾-羅賓遜沒能滿足人們對他的預期和幻想，一直在和大大小小的傷病斗爭。每一年都有關于他的交易傳聞，每一年卻都因為傷病讓下家望而卻步，他也陰差陽錯地，成了這屆選秀如今還在聯盟效力的球員里，僅剩的兩位沒有換過球隊的球員之一（還有一位是黃蜂的邁爾斯-布里奇斯）。
而當沙梅特來到尼克斯，終于拿到轉正后的底薪的時候，他已經在8年里換了6只球隊了，中途還被換到太陽隊和布里奇斯做過隊友。
在情況最差的時候，沙梅特甚至都在考慮要去當攝影師了。
當時間走到2026年的6月，8年之后的他們，講述了各自的美好故事。
布倫森成了新一代紐約之王，他帶領著尼克斯以極強的統治力，橫掃騎士打進總決賽，而大蘋果城上一次打總決賽，還是上個世紀的事情。
在他身邊，布里奇斯成為了遠比艾頓更好的球員，在大一之后，他再也沒有缺席過任何一場比賽，在NBA，他連續出戰了638場常規賽，以及全部的72場季后賽，他或許不是精英級的球星，但如果你要在全聯盟找一個出勤最穩、輸出最可靠的球員，你一定會最先想到他。
沙梅特在對騎士的東決第一場第四節和加時賽中命中三記關鍵三分球，幫助尼克斯隊完成22分大逆轉。整個東決四場，他出手了12記三分球，命中了其中11個。
直到總決賽前保持了健康的米切爾-羅賓遜成為了尼克斯最可靠的替補內線，在合同年的他贏得了外界的一致好評。總決賽第一場，他在右手掌骨骨折的情況下帶傷上場，成功限制文班亞馬，賽后他說：“我已經為尼克斯效力了8年，我不可能缺席這樣的比賽。”
對于絕大多數NBA優秀球員來說，第8年往往會成為一個分水嶺，也往往會奠定他們生涯的地位——
SGA拿下生涯第2座MVP獎杯，在2018屆選秀第一人的位置上保持領先；
東契奇在洛杉磯經歷著場上場下的劇烈變動，這里同樣也有著全聯盟最苛刻的球迷；
特雷-楊淚別亞特蘭大，紐約球迷的“法克吹楊”口號也從記仇變成了玩梗；
艾頓遭遇了兩次放棄，仍然沒有找到合適的定位；
被傷病侵襲的巴格利仍然留在聯盟，為了成為合格輪換而努力；
小杰克遜也離開了灰熊，去了另一支百廢待興的隊伍；
小邁克爾-波特、小溫德爾-卡特、邁爾斯-布里奇斯、格雷森-阿倫、丹特-迪文琴佐、安芬尼-西蒙斯和科林-塞克斯頓，也在用力地奮斗著。
至于默罕默德-班巴……則以采購商的身份出現在了廣交會上……
無論如何，生活總要繼續。
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（文/文若）
